Los científicos han demostrado que las personas tragan cientos de miles de piezas microscópicas de plástico cada vez que beben un litro de agua embotellada, una revelación que podría tener profundas implicaciones para la salud humana.
Un nuevo artículo publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró alrededor de 240.000 partículas en un litro promedio de agua embotellada, la mayoría de las cuales eran nanoplásticos: partículas que medían menos de un micrómetro (menos de una setentava parte del ancho de un cabello humano).
Durante los últimos años, los científicos han estado buscando microplásticos, o trozos de plástico que varían entre un micrómetro y medio centímetro de largo, y los han encontrado en casi todas partes.
Los diminutos fragmentos de plástico han sido descubiertos en las profundidades del océano, en los gélidos recovecos del hielo marino de la Antártida y en la placenta humana. Salen de las lavadoras y se esconden en el suelo y en la vida silvestre. Los microplásticos también se encuentran en los alimentos que comemos y en el agua que bebemos: en 2018, los científicos descubrieron que una sola botella de agua contenía, en promedio, 325 piezas de microplásticos.
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Pero los investigadores de la Universidad de Columbia han identificado hasta qué punto los nanoplásticos también representan una amenaza.
La Organización Mundial de la Salud enfatiza la necesidad urgente de estudiar más a fondo los efectos de los microplásticos (Imagen Ilustrativa Infobae)
“Independientemente de lo que los microplásticos estén afectando a la salud humana, diré que los nanoplásticos serán más peligrosos”, afirmó Wei Min, profesor de química en Columbia y uno de los autores del nuevo artículo.
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Los científicos también han encontrado microplásticos en el agua del grifo, pero en cantidades más pequeñas. Sherri Mason, profesora y directora de sostenibilidad en Penn State Behrend en Erie, Pensilvania, dice que los materiales plásticos son un poco como la piel: se desprenden en pedazos en agua, comida o cualquier sustancia que toquen.
“En este momento sabemos que nuestra piel se muda constantemente”, dijo. “Y esto es lo que hacen estos artículos de plástico: simplemente se caen constantemente”.
Los métodos típicos para encontrar microplásticos no se pueden aplicar fácilmente para encontrar partículas aún más pequeñas, pero Min coinventó un método que implica apuntar dos láseres a una muestra y observar la resonancia de diferentes moléculas. Utilizando el aprendizaje automático, el grupo pudo identificar siete tipos de moléculas de plástico en una muestra de tres tipos de agua embotellada.